[SOH] 중국 고대의 한자에는 문화적인 요소가 있다. 자연의 법칙과 도덕, 천·지·인의 관계, 사회 구축, 가정의 구조, 생명 원리 등 다양한 의미가 포함되어 있다. 그러나 오늘날 사용하는 간체자(簡体字)에는 이러한 문화적인 요소가 거의 없다.

1949년 중화인민공화국 설립 당시 중국의 문맹률은 전체 인구의 80%가 넘었다. 중국(공산당) 정부는 문자가 어려워 국가 발전을 저해한다고 보고, 1956년 문자개혁위원회를 설립하여 기존의 한자인 번체자(繁體字)와 구분되는 간체자(簡体字)를 만들었다.

중국 공산당은 1950년대 후반부터 3차례에 걸쳐 번체자를 간체자로 변환했다. 그로 인해 60년대 이후에 태어난 사람들은 고대의 서적을 읽을 수 없는 경우가 많아, 중국의 전통문화 단절이 발생했다. 수천 년의 문화가 없어졌고 대신 공산당 문화가 널리 보급됐다.

고대 한자는 매 글자마다 사회적, 문화적인 내포를 가지고 있다. 한자의 세계에 들어서면 마치 역사박물관에 들어간 것처럼 무한의 지식과 학문이 눈앞에 펼쳐진다. 그러나 간체자는 단지 하나의 부호와 같은 것으로 문화적인 내포가 없다.

중국의 언어가 번체자에서 간체자로 바뀌면서 전통문화와 도덕이 쇠퇴하고 사회가 혼란해졌다. 아이러니하게도 현재 중국의 세태는 확실히 간체자와 같다.

예를 들어, 부모를 뜻하는 한자 ‘親’은 ‘亲’으로 바뀌어, ‘見’이 없어졌다. 현재의 사회에서는 부모의 수고로움을 보려 하지 않는 자녀가 늘어났다.

시골을 뜻하는 한자 ‘郷’은 ‘乡’으로 바뀌어, ‘郎’이 없다. 현재 중국 대부분 농촌에는 청년(郎)들이 도시지역에 나가있어 노인과 아이들만 남아 있다.

사랑을 뜻하는 ‘愛’는 ‘爱’ 로 바뀌어, ‘마음(心)’을 없앴다. 즉, 진실한 마음이 없는 빈껍데기와 같은 사랑이 되었다.

전진을 뜻하는 ‘進’은 ‘进’으로 바뀌어, ‘佳’가 우물을 나타내는 ‘井’로 바뀌었다. 전진하는 것이 좋다는 의미가 사라지고, ‘전진’하면 ‘우물’에 빠져 자멸해버린다.

듣는다는 의미의 ‘聴’은 ‘听’으로 바뀌어 마음도 없고 귀도 없어졌다. 사람의 이야기를 듣는 귀와 마음이 없어지고, 다른 사람에게 무언가를 들으면 ‘입(口)’과 ‘도끼(斧)’로 대항한다.

수치를 나타내는 ‘恥’는 ‘耻’로 바뀌어 마음이 수치를 느끼지 않고 귀에서 멈춰버려 결국 철면피가 되었다. 사는 것 (買)’는 ‘买’로 바뀌어 본래 돈(貝)을 사용해 사야 하는데, 머리(头)를 사용해 약탈하기 시작했다. 서민의 토지와 재산은 이렇게 관료들의 주머니로 들어갔다.

우수함을 나타내는 ‘優’는 ‘优’로 바뀌어, 본래 우수한 사람은 항상 주위를 걱정하는 마음을 가져야 하지만, ‘优’로 바뀌어 항상 자신을 자랑하게 되었다.

인도함을 의미하는 ‘導’는 ‘导’로 바뀌어, 본래 도덕적으로 사람을 이끌었던 것이, 더 이상 도의적이지 않게 되었다. 뱀‘巳’의 몸으로 한 치(寸) 앞밖에 보이지 않는데, 어떻게 사람을 이끌 것인가?

약(薬)은 ‘药’로 바뀌었다. 본래 약초를 먹으면 편해질 것이지만, ‘药草(약초)’를 먹어 그와 반대로 약에 ‘約束(속박)’되게 되었다.

그러나 간체자에서도 변하지 않은 글자가 있다. 바로 마(魔), 귀신(鬼), 속이다(騙), 탐내다(貪), 독(毒), 음란하다(淫), 도박(賭), 등이다. 좋은 것은 없어졌지만, 나쁜 것은 여전히 남아 있는 것이다.

이처럼 중국의 현재 세태를 대표하는 간체자는 전통문화의 상실에 큰 역할을 하고 있다. (사진: qlwb.com.cn)

김주혁 기자   ⓒ SOH 희망지성 국제방송 soundofhope.kr