[SOH] 홍콩에서 반중 성향의 토론회를 개최한 영국 파이낸셜타임스(FT) 기자의 비자 갱신이 불허돼 논란이 일고 있다고 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)와 FT가 7일(현지시간) 보도했다.
보도에 따르면, 홍콩 정부는 최근 FT 특파원이자 홍콩 외신기자클럽(FCC) 부회장인 빅터 맬릿(Victor Mallet)의 비자 갱신을 거부했다. 홍콩에서 외신 기자의 비자가 거부된 것은 이번이 처음이다.
맬릿 기자는 2016년 10월에 홍콩에 부임했으며, 지난해부터 FCC 부회장을 맡고 있다. 지난 8월 개최된 문제의 토론회를 주관한 것으로 알려졌다.
FCC는 맬릿 기자의 비자 연장 거부에 대해 “홍콩은 아시아에서 법치와 언론자유가 보장되는 대표적인 나라였다”며 깊은 우려를 나타냈다.
홍콩 당국은 비자 연장 거부에 대해 이유를 밝히지 않았지만, FT는 맬릿 기자가 최근 반중 성향의 토론회를 주최한 데 대한 보복 조치로 보고 있다.
FCC는 앞서 지난 8월, 홍콩 독립을 추구하는 홍콩민족당의 앤디 찬(陳浩天 27) 대표를 초청해 토론회를 개최했다. 당시 토론회에 앞서 중국과 홍콩 정부는 “언론의 자유를 악용하지 말라”며 행사 취소를 강력히 요구했다.
이에 대해 FCC는 “다양한 입장을 가진 발제자를 초청해 연설을 듣는 것일 뿐 정치적인 의도는 없다”는 입장을 밝혔다.
홍콩의 비자 연장 거부에 대해 일부 민주단체도 성명을 내고 홍콩 정부의 처사를 비판했으며, 영국 정부도 성명을 통해 홍콩 정부의 즉각적인 해명을 요구했다.
한편, FCC 토론회에 참석했던 앤디 찬 대표가 이끄는 홍콩민족당은 지난달 24일 당국에 의해 정당 활동이 중단됐다.
홍콩 정부는 당시 존리 홍콩 보안국장을 통해 “사단(社團)조례 8조에 의거해 홍콩민족당의 활동을 금지한다”고 공식 발표했다. 사단조례는 국가안보와 공공안전, 공공질서 등을 해칠 우려가 있는 사회단체를 정부가 해산시킬 수 있도록 하는 내용을 담고 있다. 홍콩 경찰은 이번 명령과 관련해 홍콩민족당에 페이스북 웹사이트를 폐쇄하라고 요청했다.
SCMP는 “홍콩에서 정당 활동이 법에 의해 강제로 중단된 것은 1997년 홍콩이 중국에 반환된 후 처음”이라고 밝혔다.
홍콩 정부의 조치에 대해 홍콩 야당과 시민단체 등은 “홍콩민족당의 활동 금지는 명백한 민주주의 탄압 행위”라며 강력히 반발했다.
홍콩 당국은 최근 들어 중국 정부와 함께 홍콩 내 독립을 촉구하는 민주파들의 움직임을 강력히 차단하고 있어, ‘홍콩의 중국화’에 대한 우려가 커지고 있다. (사진=유튜브 스크린 샷)
한지연 기자
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