[SOH] 한자풀이는 한자의 진수를 소개하는 교양 콘텐츠로 한 글자씩 선택해 한자에 담긴 진정한 의미를 전한다.

늙을 ‘노(老)’

설문해자(說文解字, 중국 한나라의 허신이 한자의 형성 과정과 뜻을 부수별로 정리한 책)에는 '늙을 노(老)'는 '노인'이나 '나이가 많다'는 뜻을 나타낸다.

우선 고대 한자 ‘노(老)’는 어떻게 성립됐는지 알아보자.

노(老)는 제사를 지내는 제단(토 土)에서 제사를 집행하고 진행(별 丿)하는 연장자(비 匕)이자 최고의 어른을 말한다.

갑골문과 금문의 ‘老’자는 허리와 등이 굽고 늙어서 동작이 부자연스러운 노인이 지팡이를 짚은 모양을 본뜬 것이다. 老의 본래 의미는 노인을 가리키는 것이며, 즉 나이가 많은 사람이다.

이 노인이라는 뜻으로부터 '오래된’ 혹은 ‘경험이 많은’이라는 뜻과 ‘노약한’이라는 의미도 갖게 됐다.

다른 해석으로 사람은 70세를 노인이라 하는데, 이때가 되면 몸도 변해 수염과 머리카락이 하얗게 변한다. 과거에는 이 때가 되면 모든 집안일을 아들에게 물려준다.

실생활에 ‘老’자가 들어간 낱말을 살펴보면, 노부(老夫) 노후(老朽) 노망(老妄)-늙어서 망령을 부림, 노련(老鍊)-오랜 경험을 쌓아 능숙함, 노신(老身) 노부(老婦) 이외에도 늙은이, 어르신, 노인, 노령층, 연장자 등의 의미로도 쓰인다.

老자가 들어간 사자성어를 소개한다.

노당익장(老當益壯); 나이가 많아 늙었지만 지기는 더 높아지고, 의욕도 더 커진다.

노모심산(老谋深算); 주도면밀한 계획, 심원한 계획, 일을 영리하고 노련하게 하는 모습을 형용한다.

노태용종(老態龍鐘); 몸이 늙고 쇠약해 행동이 부자유스럽고 느릿한 것을 뜻한다.

노마위구(老馬爲駒); 늙은 말이 망아지가 된다는 뜻으로, 곧 사람이 늙으면 어린애처럼 된다는 뜻이다.

백년해로(百年偕老) 남녀노소(男女老少) 노익장(老益壯) 백전노장(百戰老將) 불로장생(不老長生) 불로불사(不老不死) 등이 있다.

또 우리나라 최초의 한문 소설 <금오신화>를 지은 김시습(金時習, 호는 매월당. 1435년~1493년, 조선 초기의 문인 학자이며 생육신의 한 사람)은 5살 때 노인을 가리키는 老자가 들어간 한시를 즉석에서 지어 세상을 놀라게 했다.

老木開花心不老(노목개화심불로): 늙은 나무에 꽃이 피니 마음만은 늙지 않았도다. 라는 뜻을 의미한다.

편집부
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