[SOH] 중국이 시진핑(習近平) 국가주석의 5월 말 방북을 북측에 제안한 데 대해 북측이 북미 정상회담을 이유로 거절했다.

25일 외교 소식통에 따르면 이번 거절은 중국 측이 제안한 시기가 북측이 북미 정상회담 준비에 한참 전력할 시기와 겹친다는 이유에서다. 북측은 중국의 이번 제안에 대해 시 주석이 북미 정상회담 이후 방북하기 바란다며, 관련 일정을 6월 중으로 조정한 것으로 알려졌다.

중국의 이번 방북 제안은 지난달 베이징에서 이뤄진 북중 정상회담시 김정은 북한 국무위원장이 시 주석에게 초청 의사를 밝힌 데 따른 것이다. 당시 김 위원장은 시 주석에게 편리한 시기에 북한을 방문해 줄 것을 요청했고 시 주석은 이를 수락했다.

북한이 중국의 방북 제안을 거절한 것은 북미 정상회담 준비 외에, 주한미군 철수에 대한 중국과 북한의 입장이 다른 것과도 관련 있는 것으로 보인다.

중국의 이번 방북 제안은, 김 위원장이 최근 마이크 폼페이오 중앙정보국(CIA) 국장 겸 미 국무장관 내정자와의 북미협상에서 주한미군 철수를  요구하지 않은 사실이 확인되면서 나온 것으로 알려졌다.

앞서 워싱턴포스트(WP) 등 외신은 김 위원장이 이달 초 방북한 폼페이오 내정자를 접견하면서 주한미군의 철수를 요구하지 않았다고 보도한 바 있다.

중국은 27일 예정된 남북 정상회담에서 한반도 종전을 공식화를 통해 평화협정이 체결될 경우, 주한미군 및 연합사령부를 철수해야 한다는 입장을 내세우고 있다. 앞서 지난해 진행된 미중 외교안보대화에서도 중국은 주한미군 감축을 대가로 한 북핵ㆍ미사일 동결 협상을 제안한 바 있다. 이 같은 입장은 주한미군 사드(고고도미사일방어체계ㆍTHAAD)에 대한 철수 요구와도 맞물린다.

북미 정상회담을 앞두고 나온 중국의 이번 제안에 대해 외교가에서는 ‘남북·북미 정상회담 진행이 순조롭게 이뤄지는 상황에서 당사국도 아닌 중국이 주한미군 철수를 주장하는 것은 이치상 맞지 않는다’, ‘한반도에 대한 영향권을 확대하기 위한 의도’라는 분석이 나오고 있다. (사진: AP/NEWSIS)

곽제연 기자
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