[SOH] 옛날 불도(佛道)를 깊이 신봉하여 도통(道通)의 경지에 이른 축도생(축道生)이란 사람이 있었다. 어느 날 그는 깨끗하고 조용한 곳을 찾아 불리(佛理)를 더욱 깨우쳐 보고자 집을 나섰다.

그는 이 곳, 저 곳을 살피다가 호구(虎丘)라는 깊은 산간지대로 들어갔다. 그는 적당한 곳을 찾으려고 사방을 헤매던 중 한 곳에 이르렀는데, 그곳은 높은 봉우리로 둘러 쌓여 있었고 물소리 또한 매우 잔잔하여 그의 마음에 들었다.

“옳지 여기가 좋겠구나.”

축도생이 앉을 자리를 찾고 있는데 한 곳을 바라보니 큼직한 돌멩이가 이 곳, 저 곳에 널려 있었다. 그는 잠시 무엇인가를 생각하더니 그 돌들을 주워다가 한 곳에 모아 놓았다.

그는 그 돌들을 자신의 설법을 듣는 제자(弟子)로 삼았다. 그는 곧 돌들 앞에서 설법을 시작했다. 마치 한문을 가르치는 선생이 제자들에게 글공부를 가르치듯이 친절하게 열반경(涅槃經)을 강의했다.

축도생이 돌들에게 불도를 설법한지도 꽤 여러 날이 되었다. 그는 단 하루도 빠지지 않았으며, 단 한 순간도 정성을 기울이지 않을 때가 없었다.

그러던 어느 날, 참으로 이상한 일이 생겼다. 축도생이 귀진반본(歸眞返本:眞으로 돌아가고 本源으로 돌아간다)이란 도리를 설법하고 있는데, 축도생 앞에 모아진 돌들이 ‘잘 알았다’하는 듯이 일제히 머리를 끄덕이는 것이 아닌가?

“아! 이것은...”

축도생은 자신의 제자들이 머리를 끄덕이는 것을 보고 대단히 만족했다. 그만큼 그의 도가 깊은 데까지 들어간 증거이기 떄문이다. 참다운 도의 경지에 확실히 들어간 사람을 비유한 말이다.

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