[SOH] 장기간 미세먼지에 노출될 경우 각종 암 발병률이 높아진다는 연구 결과가 <암 역학ㆍ바이오마커와 예방 저널(Cancer Epidemiology, Biomarkers Prevention)> 최근호에 발표됐다.

영국 버밍햄 대학의 G. 네일 토마스 교수에 따르면 그가 이끄는 연구팀은 2011년 홍콩에 거주한 6만6000여명의 실험 대상자의 건강기록과 거주지를 대상으로 거주지 기준, 평방미터당 마이크로그램(mcg/m3) 단위로 미세먼지에 노출된 정도에 따라 암으로 인한 사망위험이 얼마나 증가하는지를 조사했다.

당시 연구는 피실험자의 거주지, 도시지역의 대기오염 정도를 조사했으며, 흡연 등 다른 위험 요소을 고려해 진행됐다.

토마스 교수는 “조사 결과 자동차, 트럭, 화력발전소, 기계제조공장 등에서 발생하는 미세먼지에 더 많이 노출될수록 암 발생률이 높았고, 성별에 따라 발병하는 암도 달랐으며, 암 종류마다 발병 위험도가 각각 달랐다”고 설명했다.

조사에 따르면 미세먼지 입자가 평방미터당 10 마이크로그램(mcg/m3) 늘어날 때 마다 암발생률이 22%씩 증가했다. 특정 대기오염이 심할수록 위암이나 식도암 등, 상부위장관암 발생률은 42%, 간암, 담관암, 췌장암, 쓸개암의 위험은 35%씩 각각 늘어났다.

성별에 따라 발생하는 암 종류는, 미세먼지에 많이 노출된 여성은 유방암 발생률(80%)이, 남성은 폐암 발병률(36%)이 각각 두드러지게 증가했다.

연구팀은 미세먼지가 암을 유발하는 이유에 대해 “미세먼지가 신체에서 염증을 일으키고 면역반응을 일으키는 과정에서 일부 유전자의 결함을 유발해, 암 세포가 퍼지기 좋게 신생혈관의 형성을 촉진하는 것으로 추정된다”고 밝혔다.

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