[SOH] 본격적인 미세먼지의 계절 봄이다.

언제부턴가 사시사철 난무하는 미세먼지 속에서 맑고 청명한 공기를 마음껏 마실 수 있는 환경이 점점 사라지고 있다.

미세먼지가 건강과 생명에 끼치는 위험성이 대두되면서, 미세먼지에 대한 상식을 숙지하는 것도 선택 아닌 필수가 되어 가고 있다.

■ 미세먼지 구분

PM10 : 지름이 10μm 이하인 미세먼지

PM2,5 : 지름이 2.5μm 이하인 미세먼지(=초미세먼지)

미세먼지는 입자와 그 크기에 따라 구분되며, 사용되는 단위는 PM(Particulate Matter)다. 미세먼지는 황사와 구분되며, 자동차나 화석연료에서 발생한다.

미세먼지가 문제가 되는 것은 입자의 크기가 작기 때문이다. 미세먼지(PM 10)는 지름이 머리카락 굵기의 10분의 1 정도인 10μm로 아주 미세하기 때문에 코, 구강, 기관지 등에서 걸러지지 않고 체내로 들어가 축적된다.

지름 10μm 이하의 초미세먼지는 인체의 폐포까지 깊숙이 침투해 각종 호흡기 질환, 심장 질환 등을 유발하는 직접적인 원인이 되는 등 건강에 치명적인 영향을 끼칠 수 있다.

한국환경정책평가연구원에 따르면 초미세먼지(PM2.5) 농도가 10㎍/㎥ 증가할 때 호흡기 질환 입원환자 수는 1.06% 늘었다. 특히 65세 이상 노인층에서는 8.84%나 급증했다. 특히 지름이 2.5㎛ 이하의 초미세먼지는 협심증, 뇌졸중 등 심혈관질환의 원인이 되기도 한다.

실제 대기오염 측정 자료와 건강보험공단의 심혈관질환 발생 건수 등을 종합해 보면 초미세먼지의 농도가 10㎍/㎥ 증가할 때 심혈관질환으로 입원한 환자수가 전체연령에서 1.18% 늘고, 65세 이상에서는 2.19% 증가했다. 미국암학회의 자료에서도 초미세먼지 농도가 ㎥당 10㎍ 증가하면 심혈관과 호흡기 질환자의 사망률이 12% 높아지는 것으로 나타났다.

미세먼지를 1급 발암물질로 지정한 세계보건기구(WHO) 산하 국제암연구소(IARC)에 따르면 미세먼지는 암 발병에도 영향을 미친다. 

덴마크 암학회 연구센터가 유럽 9개국 30만 명의 건강자료와 2095건의 암환자를 대상으로 미세먼지와 암 발병률을 연구한 논문에 따르면 초미세먼지 농도가 5㎍/㎥ 상승할 때마다 폐암 발생 위험은 18% 증가했고, 미세먼지도 10㎍/㎥ 늘어날 때마다 폐암 발생 위험이 22% 증가했다.

미세먼지는 조기사망위험 증가와도 관계있는 것으로 나타났다. 네덜란드 위트레흐트대학 롭 비렌 박사팀이 영국 의학전문지 랜싯(Lancet)에 발표한 서유럽 13개국 36만 7000명의 건강 자료 분석 결과에 따르면 초미세먼지 농도가 5㎍/㎥ 증가할 때마다 조기사망 확률이 7%씩 증가했다.

그밖에 미세먼지는 아토피 피부염 등 피부 트러블이나 알레르기성 비염, 탈모 등을 유발할 수 있어 건강에 매우 치명적이고도 유해한 물질이기 때문에 생활 중 이에 대한 각별한 유의와 건강 관리가 요구된다.

곽제연 기자   ⓒ SOH 희망지성 국제방송 soundofhope.kr