크리스마스가 다가오자 기독교를 믿지 않는 중국 친구들 역시 기독교를 믿지 않는 나에게 성탄절을 축하하는 이메일을 가득 보냈다. 외국에서 오랫동안 지내고 있는 나에게 있어서 간단한 한 마디 ‘메리크리스마스’는 사실 그리 말하기 쉽지 않은 말이었다. 원인은 아주 간단하다. 12월 25일은 예수님의 탄생을 축하는 날로 매우 종교적인 명절이기 때문이다. 그렇다면 아무에게나 크리스마스를 축하한다고 말하면 어떻게 되겠는가? 나의 동료들은 세계 각국에서 왔다. 비록 기독교도들이 적지 않지만 이슬람, 인도교, 불교 혹은 나와 같은 무신론자들도 적지 않다. 이러한 사람들에게 ‘메리크리스마스’라고 말하면 틀림없이 불쾌감을 느끼게 된다. 미국과 같이 기독교가 주류 문명인 국가에서도 다른 종교를 갖고 있는 신도에게 ‘메리크리스마스’라고 말한다면 성희롱과 마찬가지로 심각한 문제로 간주되며 심지어 법률소송까지 이어질 수 있다.   미국 국회에서는 이미 성탄절 크리스마스트리를 ‘홀리데이트리’로 명칭을 바꿨고 일부 지방정부에서는 아예 크리스마스 기간 정부 건물을 장식하지 못하게 규정하고 있으며 학교에서는 학생 단체들이 성탄절 음악을 연주하지 못하게 하고 상가에서도 ‘크리스마스 특별상품 품목’이라는 단어를 사용하지 못하게 하고 있다. 특히 일리노이주에서는 공무원들이 직장에서 ‘메리크리스마스’라는 인사를 하지 못하게 하고 있다. 성탄절은 서양의 종교적이고 가정적인 명절인데 언제부터 전 중국인들의 큰 명절로 바뀌었는가? 베이징 왕푸징(王府井)거리의 한 음식점에서는 성탄절 연회를 열고 보통 티켓을 한 장당 2288위안으로 팔았다고 한다. 이는 일반 직장인들의 한달 월급보다 더 비싼 가격이다. 또 시단(西丹)거리의 상가들은 영업시간을 자정까지 늘이고 여러 가지 할인 혜택을 내걸었다. 중국에서 성탄절은 낭만을 추구하는 젊은 연인들에게 만족감을 주고 상인들에게 판촉 기회를 제공하는 외, 아무런 의미가 없는 것이다. 여기서 성탄절의 의미를 모르고 성탄절을 즐기는 중국인들에게 “중국인들이 메리크리스마스를 말하면 전세계인들이 웃는다”는 한 네티즌의 말을 전해주고 싶다. ※역자주: 최근 몇년간, 중국 각지에서는 교회가 강제 철거되고 포교 활동이 엄격하게 단속되고 있으며, 성직자가 체포.고문 받는 사건이 잇따라 발생하고 있다. 중국공산당의 주장과는 달리, 현재 중국에서는 신앙의 자유나 신도들의 기본권은 전혀 보장받지 못하고 있는 것으로 알려졌다. 이러한 기독교 탄압국가에서 성탄절을 축하한다는 사실은 더더욱 어울리지 않는 일이다. 對중국 단파방송 - SOH 희망지성
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