[SOH] 지상 낙원으로 불리는 하와이가 최근 화산 폭발과 용암 분출로 공포의 섬으로 변했다.

지난 3~4일(이하 현지시간) 미국 하와이 제도 하와이 섬(일명 빅아일랜드) 동단 킬라우에아 화산 주변에서 강진(최대 규모 5.0)이 잇달아 발생해 화산 폭발과 용암 분출로 주민 1천800여 명과 관광객 수천 명이 대피했다.

지난 13∼14일(현지시간) 2개의 거대한 지표면 균열이 또 발생하면서 현재까지 총 19개의 분화구 균열에서 이산화황 가스와 용암이 흘러나오고 있다.

15일 미 CBS방송 등 현지 언론은 하와이 섬의 대기가 계속되는 화산재와 용암 분출로 대기 중의 이산화황 농도가 매우 높다고 밝혔다.

하와이 카운티 민방위국은 해당 지역 및 인근 주민들에게 마스크 착용 등을 통해 호흡곤란이나 질식에 주의할 것을 당부했다.

현지 재난 당국에 따르면 킬라우에아 화산의 용암은 농지를 따라 해안가 도로로 흘러내리면서 피해 지역을 동서로 가로지르는 132번 고속도로가 봉쇄될 수 있어 주민들의 추가 대피 가능성도 커지고 있다.

15일(현지시간) 킬라우에아 화산의 할레마우마우 분화구에서 화산재가 해발 3.6㎞까지 치솟자 하와이 화산관측소는 항공 운항 경보를 주황색(오렌지)에서 적색으로 상향했다.

재난 당국에 따르면 하와이 섬에서는 킬라우에아 화산 폭발에 따른 용암과 화산재 분출로 현재까지 37채의 가옥이 파손되고 약 2천명의 이재민이 발생했다.

하와이 섬 일대는 미 연방 정부에 의해 지난 12일 재난지역으로 선포된 상태다.

하지성 기자
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