[SOH] 세계 자살 방지일 전날인 지난 9월 9일, 베이징 심리위기연구 관계센터는 높은 자살율을 발표했습니다.

그에 따르면 13억명 중 매년 29만명이 자살하고, 그 중 79%가 농촌지역 거주자이고, 여성 자살률이 남성보다 25%나 높게 나타났습니다. 중국은 세계에서 유일하게 여성의 자살율이 남성보다 높고, 그 비율은 5대 2에 달합니다.

세계적으로 공통되는 ‘도시지역 거주자와 남성의 자살율이 높은’ 경향과는 반대의 결과가 나온 것입니다. 최근 조사에 따르면 한국에서는 남성의 자살율이 여성보다 17%, 일본에서는 22퍼센트 높은 것으로 나타났습니다.

　
광저우 일보에 따르면 중국의 자살자 수는 80년대 혁명 시기보다 거의 60% 증가해, 자살율이 높은 핀란드, 헝가리, 일본 등과 비슷합니다.

이에 대해 ‘평화와 대립 연구소 IPCS’의 남라타 하시자(Namrata Hasija) 조사 연구원 1979년에 받아들여진 개혁개방제도에서 그 원인을 찾았습니다.

그에 따르면 토지 공유화 제도 도입으로 대다수 남성 농민이 일자리를 찾아 도시지역으로 이주했고, 상대적으로 농촌에는 여성이 남겨져 농업에 종사하는 여성 인구가 서서히 증가했습니다.
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중국에서는 전통적으로 농가에 시집간 여성은 ‘구입한 상품’과 같이 취급돼 매우 고단한 생활을 해왔습니다. 이러한 남녀 사이의 불공평은 농촌 여성들에게 스트레스 요인을 더 증가시켰습니다.

중국 농촌에서 전해지는 속담에는 ‘여자와 결혼하는 것은 말을 사는 것과 같다’는 말이 있습니다. 언제라도 부릴 수 있고, 말을 안 들으면 때릴 수 있다는 것입니다. 이처럼 전통적으로 가축과 같은 취급을 받는 중국 농가의 여성들은 괴로움을 피하기 위해 농약을 마시고 자살하게 됩니다.

농촌지역의 자살에 관한 인간 심리를 조사하는 한 전문가는 자살이유에 대해 ‘농촌여성들의 일부는 완전히 죽으려고 한 것은 아니고, 환경 개선 등을 호소하기 위한 것’이라고 분석하기도 합니다.

실제로 농촌지역에 정신의료기관이 매우 적은 것도 여러 자살요인 중 하나입니다. 자살자들의 63%에게 정신질환이 있고, 그 중 80%가 우울증이 있다는 통계가 이를 말합니다.

중국에서는 아직 조울증이나 정신병에 대해 ‘서방제국의 현상’이라고 간주하는 경향이 있어, 의료 현장에서는 중요한 문제로 취급되고 있지 않으며, 농촌지역에서는 그 현상이 더욱 심해 정신치료 기관은 거의 찾아볼 수 없습니다.
 

한편 여러 연구 결과들은 농약 사용 금지와 여성의 도시지역 이주가 여성들의 자살율을 감소시켰다고 보고했습니다. 이에 대해 하시자 연구원은 농약 사용 금지는 근본적인 문제 해결은 되지 않는다고 지적하고, ‘농업인구의 여성화가 여성 자살률 증가로 연결되기 때문에 농촌 환경 개선이 급선무’라고 강조했습니다.

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