[SOH] 미국이 중국의 과도한 인공섬 건설을 압박하기 위해 군용기와 군함 파견을 검토하고 있어 남중국해에 긴장감이 감돌고 있습니다.
 

12일 미국 월스트리트 저널(WSJ)은 미 정부 관계자를 인용해 "최근 애슈턴 카터 미국 국방장관은 참모들과 중국이 남중국해 스프래틀리 군도(중국명 난사군도) 부근에 건설하고 있는 인공섬으로부터 12해리 안쪽까지 미 해군 정찰기와 군함을 보내는 방안을 검토했다"면서, "그간 미국이 중국의 남중국해 인공섬 건설을 강도 높게 비판해왔지만 해군 함정 투입 방안까지 검토된 것은 이번이 처음"이라고 전했습니다.
 

이 관계자에 따르면 백악관과 국방부에서는 "중국의 인공섬 건설이 도를 넘고 있어 단호한 조처를 취해야 한다"는 인식과 "미국은 군함을 파견하지 않는다면 인공섬을 토대 삼아 영유권을 굳히려는 중국을 본의 아니게 돕는 결과를 초래할 수도 있다"는 우려가 나오고 있습니다.
 

미 국방부가 8일 발표한 '중국 군사·안보 발전' 연례 보고서에 따르면 중국은 지난해 12월부터 스프래틀리 군도 5개 섬의 전초기지 부지를 500에이커(200만㎡) 늘렸으며, 비행 활주로와 정박 시설, 통신·정찰 시스템 등을 마련했습니다.
 

이와 관련해 지난달 새뮤얼 로클리어 미국 태평양군 사령관은 "중국이 남중국해 8개 섬에 도발적으로 군사기지를 건설했고, 향후 방공식별구역을 선포할 수도 있다"고 밝혔으며, 3월엔 해리 해리스 미국 태평양함대 사령관이 "중국이 이곳에 모래장성을 쌓았다"고 말한 바 있습니다.
 

미국은 지난달 말 필리핀, 오스트레일리아와 함께 남중국해에서 1만1700여명의 병력과 90여대의 군용기를 동원해 대규모 군사훈련을 벌였으며, 일본과 필리핀도 12일 이 지역에서 첫 연합 군사훈련을 시작했습니다.
 

이에 대해 중국 외교부는 10일 정례 브리핑을 통해 "중국의 인공섬 건설은 재난 구조, 어업 증진, 군사 방어 등을 위해 중국 영토 안에서 진행하는 합법적인 일로 다른 나라가 끼어들 일이 아니다"라고 비난했습니다.
 

WSJ은 "남중국해에 정찰기와 해군 함정을 투입하는 방안이 아직 백악관에 정식 제출된 것은 아니지만 계획이 현실화하면 미-중 간 무력 시위로 번질 가능성도 있다"고 전망했습니다.
 

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