[SOH] 주인이 평소 자주 사용하는 열쇠 등의 물건을 포함한 중요한 물건들을 잃어버렸을 때, 애완견이 주인보다 분실한 물건을 더 빨리 찾아내는 능력이 있다는 연구 결과가 미국공공과학도서관 온라인 학술지인 플로스원(PLOS ONE) 최신호에 실렸다.

영국 포츠머스대학 연구진이 48마리의 개를 대상으로 한 실험에 따르면 먼저 개가 보는 앞에서 메모장을 사용한 뒤 이를 불투명한 통에 담아둔 채 방을 떠났다. 방 안에 있던 불투명한 통의 개수는 총 3개였으며, 이 통 안에 각각 연구진이 썼던 메모장과 스테이플러를 넣었고 또 다른 통은 빈통으로 놔두었다.

그런 후 어느 정도 시간이 경과한 다음 연구진은 다시 방 안으로 들어와 메모장을 찾는 시늉을 했고, 일부 실험에서는 개에게 “(메모장) 어디 있지?” 혹은 “(메모장이) 어디로 갔지?” 등의 말을 걸었다.

총 48마리의 개를 대상으로 한 이 실험에서 대다수의 개는 연구진에게 메모장이 담긴 통을 정확하게 지목했다. 연구진은 이 과정에서 먹이나 간식을 이용한 보상 등을 전혀 주지 않았지만 개들은 주인이 원하는 물건을 찾는 것을 도우려는 모습을 보였다.

이번 연구 책임자 패트리샤 피오티 박사는 “개는 사람과 공감하는 능력이 매우 두드러진, 가장 친근한 동물이다. 그것은 개가 사람과 함께 생활함으로서 특별한 공감 능력이 발달했기 때문이거나 사람이 자주 사용하는 물건을 눈으로 확인한 뒤 이를 구별해 낼 줄 아는 능력 때문인 것으로 보인다”고 분석했다.

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