[SOH] 홍콩에서 범죄인 인도법안(송환법) 반대로 촉발된 시위로 친중과 반중 세력 간 갈등이 계속되는 가운데, 민주와 자유를 요구하는 시위의 향후 향방을 판가름할 ‘구의원 선거’가 치러지고 있다.
24일(현지시간) 사우스차이나모닝포스트 등 현지 언론에 따르면 18개 선거구에서 구의원 452명을 선출하는 이번 선거에는 역대 최고인 413만명이 참여해 유권자들의 높은 관심을 나타내고 있다.
이날 오전 7시 30분(현지시간)부터 오후 10시 30분까지 홍콩 일반 투표소 610여곳과 전용 투표소 23곳에서 일제히 투표가 진행된다. 선거구별 당선자는 25일 오전부터 나올 것으로 예상된다.
이번 선거는 6개월째로 접어드는 민주화 요구 시위의 향방을 가를 것인 만큼 친중파와 반중파간의 치열한 표 대결이 펼쳐질 것으로 보인다.
현재 홍콩 내 구의원은 친중파 정당 중 최대 세력을 자랑하는 민주건항협진연맹(민건련)이 115명의 구의원을 거느린 것을 비롯해 친중파 진영은 327석의 절대적인 의석을 차지하고 있는 등 친중파 진영이 18개 구의회 중 절대다수를 차지하고 있다.
반면 범민주 진영은 118석으로 친중파 진영의 절반에도 못 미친다. 민주당이 37명으로 가장 많은 구의원을 거느리고 있으며, 다음으로 신민주동맹(Neo Democrats)이 13석을 보유하고 있다.
이번 선거는 지난 6월 8일 범죄인 인도법(송환법) 반대 100만명 행진을 계기로 홍콩에서 전면적인 민주화 요구 운동이 벌어지고 나서 진행되는 첫 선거라는 점에서 역대 구의원 선거와는 정치적 위상이 완전히 다른 차원으로 평가되고 있다.
전문가들은 최대 수백만명이 참여한 대규모 반정부 시위가 수개월째 이어진 가운데, 특별한 변수가 없는 한 이번 선거에서 야권이 더 유리할 것으로 내다보고 있다.
앞서 지난 2003년 국가보안법 사태 직후 치러진 구의원 선거에서도 범민주 진영이 반정부 시위 흐름을 타고 승리한 바 있다.
이연화 기자
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