[SOH] 평택 주한미군 기지에 주둔하던 미 육군 비행대대가 지난달 운용이 중단된 것으로 파악됐다.
1일(현지시간) 미 의회조사국(CRS)이 발간한 ‘미 육군 변혁 이니셔티브(ATI)’ 관련 보고서에 따르면 평택 주한미군 기지인 캠프 험프리스에 주둔해온 5-17공중기병대대(5-17 ACS)가 지난해 12월 15일자로 중단(deactivate)됐다.
보고서는 주한미군 5-17 공중기병대대가 이미 지난달 ‘비활성화(deactivate)’ 조치됐다고 기록했다. 군사 용어인 비활성화는 부대의 깃발을 내리고 실질적인 작전을 멈추거나 부대를 해체하는 것을 뜻한다.
이번 보고서는 피트 헤그세스 국방장관 지시에 따른 육군 재편의 배경과 쟁점을 정리한 미 의회 공식 문서다. 이번 운용 중단이 부대 병력과 장비의 철수를 의미하는지, 또는 대체 부대가 투입되는지 여부는 불확실하다.
2022년 창설된 이 부대는 약 500명의 병력과 함께 ‘탱크 킬러’로 불리는 최신형 아파치(AH-64E) 공격 헬기와 무인기 등을 운용하며 북한 기갑 부대를 저지하는 핵심 역할을 맡았다.
일각에선 주한미군 아파치 부대 운용 중단을 두고 주한미군이 감축되는 것 아니냐는 관측이 나오기도 한다.
하지만 국방부 관계자는 “군사적으로 ‘deactivate’는 부대가 운용 중단됐다는 것에 더해 다른 전력으로 대체된다는 두 가지 의미가 있다”면서 주한미군 아파치 부대의 운용이 중단되더라도 주한미군 병력 규모에는 변함에 없을 것이라고 전망했다.
주한미군 병력이나 장비가 외부로 빠져나갈 때는 한국 측과 협의하게 되어 있지만, 미국 측은 한국과 사전 협의를 하지 않은 것으로 전해졌다. 해당 부대의 병력과 장비는 한국에 남아 있다.
안규백 국방부 장관은 오는 6일 캠프 험프리스를 방문해 관련 사안을 알아 볼 예정이다.
디지털뉴스팀
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