[SOH] 중국 당나라의 천재 시인 이백(李白)의 일화 중에는 '마부작침(磨斧作針)'이라는 고사(故事)가 있다. ‘도끼를 갈아 바늘을 만든다’는 내용이다. 아무리 불가능해 보이는 목표라도 쉬지 않고 노력하면 마침내 뜻을 이룰 수 있다는 진리를 전한다.
기록에 따르면, 젊은 시절 이백은 촉(蜀)나라 미주(眉州)에 있는 상안산(象耳山)에 들어가 스승을 모시고 학문에 정진하고 있었다. 그러나 방대한 학문의 길은 멀고 험난했기에 그 과정은 매우 지루하고 힘들었다. 이백은 계속 참고 노력했지만 결국 어느 날 인내심이 한계에 달해 책을 덮고 산을 내려오고 말았다.
집으로 돌아가던 길에 이백은 한 냇가를 지나다가 커다란 무쇠 도끼를 바위에 대고 열심히 갈고 있는 백발의 노파를 보았다. 그 행동은 참으로 기이했기에 이백은 그 이유를 묻지 않을 수 없었다.
”할머니, 그 커다란 도끼는 왜 갈고 계십니까? 갈아서 무얼 하시게요?“
노파는 일손을 멈추지 않으며 담담히 말했다.
”바늘을 만들 걸세.“
노인의 대답에 이백은 실소를 터뜨리며 말했다.
”그렇게 큰 도끼를 갈아 언제 바늘을 만들 수 있겠습니까? 쉽지 않을걸요?“
노인은 침착한 표정과 음성으로 대답했다.
"비록 도끼가 이렇게 크고 단단하지만, 중도에 포기하지 않고 매일 갈고 닦는다면 언젠가는 바늘이 되지 않겠는가.“
이백은 노파의 묵직한 한마디에 진동(振動)을 느꼈고 학업을 포기한 자신에 대해 깊이 반성하며 산으로 발길을 되돌렸다.
이후 그는 마부작침의 교훈을 마음에 새기며 학문에 매진했고, 후세에 '시선(詩仙)'이라 추앙받는 역대 최고의 시인이 되었다.
문화부
(ⓒ SOH 희망지성 국제방송 soundofhope.kr)
