[20] 노척요비(怒斥妖妃)... 요녀 달기를 꾸짖은 사나이

문화부 | 2026-11-15

▲ [사진=타타오]

原著: 육서성

演記: 한치선(타타오)

[SOH] (전편에 이어) 그는 부들부들 떨더니 손에 든 쇠몽둥이를 그 피범벅이 된 시신 위에 던지고는 돌아섰다.

“이 시체를 도성 밖에 버리고 묻지도 말라! 짐승의 밥이 되게…”

모두들 그 장면에 놀랍고 처절하여 입을 열지도 못하는데 한 목소리가 대전을 찌렁! 울렸다.

“혼군(昏君)아! 이 칠통(漆桶)같이 어두운 임금아! 나도 죽여라! 나 조계도 만고의 충신 상용재상과 함께 선왕을 뵈러 갈 테다!”

주왕이 돌아보니 대부 조계가 나서며 눈에 이글이글 타오르는 안광을 폭사하며 소리치고 있었다.

주왕이 그를 손가락질하며 명했다.

“저 주둥이를 쇠몽둥이로 쳐라! 어서!”

그때 조계는 시신 위에 던져져 상용의 뇌수와 피가 묻은 쇠몽둥이를 들더니 울음이 복받쳐하며 바라보았다. 그리고는 갑자기 주왕이 올라간 계단을 뛰어올라가기 시작했다.

그 기세가 얼마나 빠르며 웅장했는지 호위무사들도 미처 그를 막지 못한 상태에서 그는 단숨에 계단을 다 올라 가서 주왕을 향해 맹렬히 달려가고 있었다. 호위대장인 황비호-그를 지나가면 아무도 천자를 보호할 사람은 없었다. 황비호가 조계의 앞을 막아서며 칼손잡이를 거머쥐었다. 아주 짧은 순간 조계와 황비호는 눈빛이 연결되었다.

둘은 오랜 세월 막역한 사이였다.

조계는 문관으로 나아갔고 황비호 역시 문관이었으나 주왕이 사냥시에 호랑이를 만났을 때 그 호랑이를 화살로 쏘고 달려들어 주먹으로 때려잡아 단번에 무관으로 발탁되었으며 곧 호위대장이라는 위치까지 승승장구하게 된 것이다. 조계는 그런 벗 황비호에게 말하곤 했다.

“자넨 천자의 몸을 잘 지키게! 난 천자의 정신이 엇나가지 않게 잘 지킬 테니!”

황비호는 웃으며 답했었다.

“그러세! 우리 둘 중 누가 더 목숨이 위태로울까?”

둘은 그 대화 끝에 껄껄 웃으며 술잔을 들었던 그 장면들이 주마등처럼 지나간 것 역시 찰라의 순간이었다. 막아선 황비호에게 조계는 상용의 뇌수가 묻은 쇠몽둥이를 쳐들며 다른 한 손으로 황비호를 밀어버렸다. 그 순간 황비호는 무력하게 나뒹굴더니 계단 밑으로 쿵쿵거리며 굴러 떨어지고 말았다. 황비호의 측근들이 놀라서 그에게 달려가서 부축하려 했으나 그는 짐짓 고통스러운 표정을 지으며 일어나지 않았다.

마침내 조계는 내전으로 올라섰으며 거기서부터는 누구라 할지라도 무기를 든 채 침범할 수 없게 되어 있었다. 주왕은 자신을 방어할 무기가 될 것을 찾아보았으나 마땅한 것이 없자 사람 몸집만한 도자기를 번쩍 들어 조계에게 집어 던지려 했다. 그런데 조계는 목표가 주왕이 아니었다. 그는 공작부채 뒤에 있던 달기를 향해 달려가고 있었던 것이다. 달기는 재빠르게 궁녀들을 앞세웠고 뒤로 황급히 몸을 뺐다. 비명을 지르며 궁녀들이 달아나자 곤연이 조계에게 달려들어 목현금으로 그의 머리를 후려쳤으나 그를 쓰러뜨리지 못했고 그의 발이 그녀를 걷어차자 곤연은 멀리 나가떨어지고 말았다.

달기는 급한 김에 큰 열폭병풍 뒤에 숨었고 조계의 칼은 사정없이 그 병풍을 갈랐다. 그러자 공포에 질린 달기의 모습이 드러났고 조계는 손을 쭉 뻗었다. 그가 결국 달기의 머리채를 잡아 쥔 순간-달기는 두 손으로 그의 팔뚝을 잡고는 송곳니를 드러내 그의 팔목을 물었다.

으윽! 비명을 지르며 조계가 쇠몽둥이를 번쩍 치켜들었는데 그의 머리로 주왕이 던진 도자기가 부딪쳐 부서졌고 그는 쓰러지고 말았다. 그리고 달려온 주왕은 괴력으로 그를 번쩍 들었다. 본시 주왕, 그는 백명을 이겨낸다는 괴력의 장사였다. 그는 조계를 어깨에 얹고는 쿵쿵-계단 쪽으로 가더니 그의 몸뚱이를 계단 아래로 힘껏 던져버렸다.

그제야 호위들이 달려들어 조계를 찍어 눌렀다. 주왕은 헝클어진 달기를 보며 물었다.

“미인이여! 괜찮소? 다치지 않았소? 오 이런…”

그는 달기의 입이 피로 흥건한 것을 보고 그게 달기가 맞아서 흘린 피인 줄 알고는 울음을 터뜨렸다.

“으흐으으…. 소중한 내 미인을….내 저 것을 어떻게 했으면 좋겠소?”

달기는 씹어 먹을듯이 입술을 움직이며 말했다.

“포락을 데워 놓았잖습니까?”

주왕이 돌아서서 주위에 포락의 형을 거칠게 지시하는 동안 달기는 선홍빛 혀를 내어 입가의 남은 피를 핥았다. 오랜만에 맛보는 인간의 피맛을 한껏 음미하는 표정이었다.

계단에서 굴러 떨어진 조계는 바로 호위들에 의해 끌려가서 포락의 구리 기둥에 묶이고 말았다.

시뻘겋게 달궈진 구리기둥은 그의 신체를 목마른듯 잡아당겼고 피기름이 타들어가면서 튀는 소리가 작렬했다. 조계는 초인적인 의지로 이를 악물고 터져나오는 비명을 잡아눌렀다. 그것을 바라보던 황비호는 비통한 눈물을 감추고자 몸을 돌리고 말았다. 마침내 조계의 신체가 알아볼 수 없는 고깃덩이가 되어 시커멓게 허물어지자 백관들 여기저기서 탄식이 흘러나왔으며 누군가의 흐느끼는 소리도 들려왔다.

마시가 그 장면 앞에 넋을 놓고 서럽게 울다가 고개를 들어 옆을 보니 허거사가 와서 탄식을 하며 서 있었다. 마시는 그의 팔을 붙들고 흔들며 물었다.

“이 나라가 도대체 어찌 되려는 것인가요?”

“은나라의 앞날을 알고자하는가?

이 연기를 따라 재마저도 남기지 않으리라.”

마시는 분노하며 다그쳤다.

“그게 무슨 말씀입니까? 저 몇몇 사악한 자들만 죽여버리면 될 것을 온 나라가 바수어진다는 게 공평한 말입니까?”

허거사가 쓴 침을 삼키고는 말했다.

“마시야. 겉으로 보기에는 주왕과 일부 사악한 자들이 모든 죄와 벌을 송두리째 뒤집어 쓸 것처럼 보이겠지? 하지만 이 모두 나라 백성들의 인과가 쌓이고 쌓여 돌아오는 현상이란다. 또 한 저 무고한 충신들의 죽음 또한 그들이 갚아야 할 과보였다는 걸 알아야지. 너무 눈에 보이는 것만 쫓아가지 않아야 비로소 하늘 눈을 뜨게 되느니라.”

■ 독계밀의(毒計密議)... 이토록 잔인한 계획은 없었다

주왕은 수선궁에 돌아가자 지쳤는지 고개를 숙인채 오른 손을 앞으로 쭉 내밀었다.

달기가 술잔을 하나 쥐어주고 바로 노릇노릇한 황주를 한잔 따르자 주왕은 그것을 기울여 입에 털어넣고는 말했다.

“내 오늘 두 필부들에게 참을 수 없는 모욕을 들었다. 한 늙은이는 스스로 머리통을 부딪쳐 죽어버렸고 또 한 필부는 구리기둥에 온몸을 태워 없앴다지만 보아라! 저 백관들이 벌벌 떨지를 않는구나! 이것이 황제의 권위란 말인가? 이래서야 어찌 이 광대한 산하를 다스리겠는가?”

달기가 새초롬하게 말했다.

“권위에는 음양이 맞아야 웅장함이 생기는 것입니다. 그런데 강황후가 사라진 후에도 폐하께오선 여전히 혼자이시니 격이 안 맞을 뿐더러 매사에 좋은 일 궂은 일 모두 황제께서 직접 명하시는 그 모습도 그리 좋아 보이지는 않습니다.”

*아! 그대의 황후 직위는 이미 정해진 바이니 걱정 마시오. 그보다 걱정되는 것은 동백후 강환초요. 자기 딸이 참혹하게 죽었다는 사실을 알게 되면 군사를 일으킬 것이 분명하니 뭔가 시급히 대책을 마련해야 할 것인데…그 일을 해결한 후에나 미인의 황후 건을 상정해야 할 듯 하오.”

“당연히 그 염려가 가득하실 줄 알았습니다. 이런 일은 은밀하고 위대하게 진행해야 하는 것인즉 염중 대부와 상의하심이 적절할 것으로 보옵니다.”

주왕은 달기의 말에 표정이 밝아졌다.

“맞아! 강황후의 반역 문제도 염중이 밝혀냈던 것이니 이 일의 마무리도 그에게 물어야 마땅하지! 여봐라! 염중 대부를 불러라!”

달기는 곤연을 향해 손을 들어 보이며 주왕에게 달콤한 어조로 말했다.

“그러실 줄 알고 제가 이미 그에게 귀뜸해두었습니다. 곤연! 대부는 와 있겠지?”

곤연이 장막을 걷자 거기 대기하고 있던 염중이 예를 갖추며 아뢰었다.

“소신 염중, 여기 있사옵니다. 무엇이든 명하옵소서!”

주왕은 달기의 선견지명에 감탄하며 염중을 보고 넌지시 물었다.

“염중대부! 아마도 그대는 짐의 고민을 잘 알고 있으리라 믿소. 그러니 미리 생각해둔 책모가 있다면 질질 끌지 말고 바로 내놓아보시오!”

“상책, 중책, 하책이 있사온데 들어보시고 폐하께서 판단해 주시옵소서!”

“말해보시게!”

“하책부터 아룁니다. 아무런 동작을 하지 않고 기다리는 것입니다. 그리하면 조만간 예상대로 동백후는 군사를 일으킬 것인데 그가 먼저 반란의 거동을 하게 하고 대의명분을 갖추어 당당하게 그를 쳐부수는 것입니다.”

“중책은 무엇인고?”

“중책을 아룁니다. 이미 강환을 문초할 때 드러났듯이 강황후도 두 왕자도 역심을 품었고 폐하를 제거한 후 동백후 강환초를 새 천자로 옹립하여 했지않습니까? 그 사실을 만천하에 알리고 군사를 일으켜 동로를 치는 것입니다.”

주왕은 검은 수염을 비비 꼬면서 마땅찮은듯 말했다.

“하책도 중책도 상당 기간 피비린내를 면치는 못하겠구먼! 우리 상은의 군사를 최소한 4분지 1토막은 희생해야 할 것인데 그런 출혈을 하는 과정에서 서방, 남방 북방의 제후들이 혹여 동백후와 손이라도 맞잡는다면? 아! 상책을 말해보게!”

염중은 갑자기 할 말을 잊은듯 묵묵히 서 있기만 했고 주왕은 다그쳤다.

“아니 왜 말을 못하는가? 상책이 어떤 것이길래?”

“참으로 송구스럽사옵니다. 이 상책은 가장 군사도 들이지 않고 가장 국고도 축내지 않으며 가장 신속하게 모든 재앙의 뿌리를 잘라버릴 수 있는 방책이옵니다. 다만 폐하께서 한번 그들을 속여야 하는 것이 가슴에 걸리옵니다.”

“속인다? 뭘 어떻게? 답답하니 어서 말해보게!”

염중은 침을 꿀꺽 삼키더니 흰자위 속에 작고 검은 동공을 굴리며 말했다.

“몰래 네 방위로 어지를 보내어 제후들을 조가로 초대합니다. 그러면 그들은 반드시 올 것입니다. 그리고 그들의 호위병은 오문 밖에 기다리게 하고 연회장인 현경궁에서 준비된 군사들로 일시에 그들의 목을 다 베어버립니다!”

“뭐,뭐라고?”

천하의 강심장인 주왕도 염중의 계책에 귀를 의심할 정도였다.

염중은 말을 이었다.

“그리고 그 이유를 만들어 붙이고는, 아마도 공동으로 반역을 궁리했다는 이유쯤 될 것입니다. 그리고 그 제후들의 목을 오문 밖에 던지고 기다리던 군사들에게 엄숙하게 고합니다.

그러면 대가리를 잃은 뱀과 같이 되어 그들은 황망히 흩어지고 말 것입니다. 그러면 천하를 사분했던 네 명의 제후가 일거에 사라진 것이니 그 외 수백개의 작은 제후들은 가슴이 다 서늘할 것이고 천자의 위세를 다시 한번 경각하게 될 것이며 감히 아무도 다른 소릴 못할 것입니다. 그럴 때 마지막 단계로 믿을만한 관리들을 보내 네 제후의 자리를 새로 맡기는 것입니다. 그리하오면 한 가지 작은 계기로 천하가 문득 태평해지는 효과를 거둘 것이며 바야흐로 천하는 명실상부한 폐하의 눈동자 속, 손아귀 안에 들어오게 됩니다.”

주왕은 그의 상책에 벌어진 입을 다물지 못했고 달기 역시 장단을 맞춰 말했다.

“참으로 심려(深慮)요, 원모(遠謀)라 하겠습니다. 현신(賢臣)의 입에서 지혜향이 감도는 듯 하네요.”

곁에서 듣던 마시는 순간 구역질이 나는 것을 참느라 애를 쓰고 있었다.

‘어쩌면 저리도 사악한 생각이 창궐할 수 있단 말인가?’

주왕은 염중에게 총애가 듬뿍 담긴 눈길을 보내며 칭찬하였다.

“경은 그야말로 세상을 건질 기재가 틀림없구려! 그대를 천거한 소황후의 안목이 역시 틀림없도다! 당장 그리 시행하도록 하겠소!”

염중은 주왕의 어지를 받아 비밀리에 네 명의 사명관에게 전달하였다. 동쪽의 강환초(姜桓楚), 남쪽의 악숭후(顎崇禹), 서쪽의 희창(姬昌), 북쪽의 숭후호(崇侯虎)를 향해 네 사명관은 밀지를 가지고 떠났다. 그들이 떠나고 제후들이 조가로 입성하기까지 염중은 우혼과 함께 현경전에서의 대살륙의 계획을 짜기 시작했다.

그 중 서쪽을 향한 사명관 기자(箕子)는 서기(西岐)를 향해 불철주야 말을 달렸다.

기자는 주왕의 친척인 동시에 그의 소시적 태사(太師)이기도 했으므로 현행의 왕의 하는 행태를 보고 너무나 괴로워하던 터였다. 그리하여 답답한 가슴도 풀고 덕행으로 소문 난 서백후를 만나볼 겸 사명관을 자처한 것이다.

바람은 말발굽에 일어난 먼지를 흩날렸고 길가의 잡풀들을 휩쓸어가면서 작은 주부(州府)를 지나고 시골 여인숙들을 지나는데 옛말 그대로 아침에 해 돋는 언덕을 오르고 해 질 녘에는 붉은 티끌을 밟는다는 식이었다. 며칠 지나 그는 서기산 칠십리를 지나 도성에 들어갔다. 사명관 기자는 도성내의 풍경은 찬찬히 둘러보았다.

시가는 평안하고 한가로웠으며 물자는 풍부하고 백성들의 생활도 풍요로워 보였다. 물건을 흥정하는 이들의 표정도 밝았으며 오고가는 행인들의 모습에도 예의가 바로 잡혀 있었다.

사명관이 감탄을 했다.

‘서백후(西伯侯) 희창(姬昌)이 어질고 덕이 있다 들었는데 과연 이곳 풍광을 보니 평화로워 진실로 요순(堯舜)의 시대와 같구나!’

다음날 희창이 조정을 열고 문무관원들을 모아 나라 다스리는 길과 백성을 편안케 하는 도리를 강론하고 있었다. 그때 정문을 지키는 장수로부터 보고가 들어왔다.

“어지가 하달되었습니다.”

희창이 문무관리들을 대동하고 사명관을 맞이했으며 어지를 받을 때는 모두 무릎을 꿇고 엄숙하게 들었다. 함께 어지를 들은 백관들은 웅성거렸는데 희창이 백관들을 향해 말했다.

“잘 전해주셨습니다. 그런데 내 나이가 드니 길고 형식적인 글월은 머릿속에 잘 담기지 않는구려. 어느 분이 네 줄 정도로 요약을 좀 해주시면 좋겠소.”

산의생이 기다렸다는듯 한 걸음 나서서 명료한 목소리로 말하기 시작했다.

“신이 어지를 요약해 보겠습니다.

북해지방에서 크고 작은 난이 쉴 새 없으니 걱정이라 하셨고

그러니 네 제후들이 와서 그 화란을 평정하는 도움을 달라 하셨으며

그런 공을 세우면 그 댓가로 벼슬과 봉토를 늘려줄 것이니

어서 와서 짐을 도우라! 대략 이런 뜻이옵니다.”

희창은 산의생의 요약을 들으면서 동시에 산통(算筒)을 슬쩍 흔들어가며 점괘를 뽑고 있었다.

산의생이 말을 마치자 희창이 점괘를 뚫어지게 보더니 물었다.

“경의 판단은 어떠하오?”

산의생이 희창에게 다가와 조그맣게 말했다.

“간단한 문제가 아니옵니다. 이 내용은 뭔가 작위적인 냄새가 강합니다. 필경 뭔가 어두운 책략의 그물이 쳐져 있는 느낌이… 그러나 그렇다 할지라도 어지를 거역하여 가지 못한다고 해도 곤란합니다. 그러면 아마도 모이게 된 세 제후들에게 우리 서기를 치라는 빌미를 주게 될 가능성이 있습니다.”

희창은 고개를 끄덕이고는 사명관 기자에게 말했다.

“천사(天使)대인께선 수고하셨소. 우리 조가에서 만나십시다. 저 희창은 곧 행장을 수습하여 뒤 따라 갈 것입니다.”

사명관이 안내를 따라 미리 준비된 연회석으로 이동하자 희창은 산의생에게 말했다.

“고(孤=제후가 자신을 낮추는 말)는 가기로 했소. 이번에 가면 안의 일은 산 대부께 부탁하고 밖의 일은 남궁괄(南宮适), 신갑(辛甲)에게 부탁하리다.”

그러자 곁에 있던 장남 백읍고(伯邑考)가 걱정스러운 듯 말했다.

“저도 이번에 어지가 온다는 말을 듣고 점을 뽑아보니 그 내용이 매우 흉하였습니다. 아버지께서도 방금 괘를 뽑으시었으니 그 흉함을 보셨을 것이온데 굳이 가셔야겠습니까?”

희창은 아들 백읍고의 하얀 얼굴을 보며 희미한 미소를 짓고는 말했다.

“흉(凶)하다고 무조건 피할 것이 아니며 길(吉)하다고 무턱대고 취하는 것이 아니니라. 좋은 일도 다하면 슬픈 일이 다가오니 흥진비래(興盡悲來)라 하지 않더냐? 그리고 그 반대로 괴로움이 오나 그것이 다하면 보람찬 일이 다가옴을 무어라 하더냐?”

백읍고가 뭔가 깨달은듯 말했다.

“고진감래(苦盡甘來)라 하옵니다!”

“맞다. 하여 우리가 취할 것은 늘 요임금께서 순임금께 전하신 그 네 글자인데 그것도 알겠느냐?”

“진실로 그 치우침 없는 중을 잡아라 하여 윤집궐중(允執闕中)이라 기억합니다.”

“그렇다. 그 네 글자의 무게는 이루 말할 수 없는 것이어서 세상의 성왕들의 중요한 기준이 되었더니라. 그 결과 순임금이 치세를 잘 하였고 우임금 또 한 그 훌륭한 집중(執中)의 성대(盛代)를 이었느니라.”

“알겠습니다. 다만 꼭 아버지께서 가셔야 하는 일은 아니라고 봅니다. 제가 장남으로써 대신 가서 그 일을 맞이함이 어떠하온지요?”

“그것은 안된다. 네 마음은 알지마는 이 일은 내가 겪어야 할 일이다. 나는 칠년간 그곳에서 흉한 늪에 잠겨 살게 되리라. 하지만 누가 알겠느냐? 그 기간이 나로선 일생일대의 큰 일을 이룰 수 있는 절호의 기간이 될 지도! 그래서 군자는 어려운 일을 보고도 피해가지는 않는다 하였다. 너희는 전심하여 내가 부탁하는 말들을 지켜다오! 그게 진정한 효도이지 공연히 부왕을 걱정하여 중간에 조가를 찾아온다거나 그런 짓을 하지 말아라. 알겠느냐?”

‘칠년!?’

백읍고 옆에 섰던 둘째 아들 희발(姬發)이 눈물이 글썽인 채 아뢰었다.

“칠년이란 긴 세월을 그 위험한 곳에 머무신 단 말씀입니까? 우리는 부왕께서 비우신 그 자리를 어떻게 합니까?”

그 곁에 있던 셋째 아들 주공 단 역시 말했다.

“저도 괘를 뽑아보았습니다만….저라면 가지 않겠습니다.”

백읍고와 희발은 셋째 단을 주시했다.

희창이 말했다.

“가장 역(易)에 재능이 있는 단이가 그런 말을 하는구나. 그 이유는 무엇이냐?”

단은 고개를 숙이고 눈물을 뚝뚝 흘릴 뿐 대답을 차마 하지 못했다. 잠시 침묵이 흐른 후 희창은 결심한듯 일어서며 말했다.

“나는 간다. 이것은 결정된 일이며 또 한 하늘의 역수이기도 하다. 너희는 형제 간에 의를 지킬 것이며 특히 백읍고 너는 감당하기 어려운 일은 산의생 대부에게 물으면 탈이 없으리라. 국정을 함부로 변화시키려 말고 옛 법도를 따르도록 하라.”

“옛 법도라 하심은…”

“일신의 좋은 것만 취하려 말 것이며